El 1º de julio de 1904 se celebró en la Iglesia de La Piedad de Buenos Aires el matrimonio entre Flora Teresa de Urquiza y Costa y el entonces capitán de navío Juan Pablo Sáenz Valiente Campos. La boda, calificada por la revista Caras y Caretas como uno de los sucesos sociales más sonados del año, unió a dos de las familias más acaudaladas e influyentes del país.
Tras el enlace y la fiesta en la residencia del novio —cuyas entradas se destinaron a beneficio de la Woman’s Building Association—, la pareja fijó su refugio de descanso en la provincia de Entre Ríos, en la estancia Villa Teresa.
La novia y el patrimonio de Villa Teresa
Teresa de Urquiza, nacida en el Palacio San José el 22 de diciembre de 1864, era hija del general Justo José de Urquiza y de Dolores Costa, y fue testigo presencial del asesinato de su padre en 1870.
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Origen del fundo: Tras el juicio sucesorio de Urquiza, la propiedad original de la estancia San José (o Rincón de Urquiza) se dividió. La fracción denominada Estancia Las Achiras recayó en Carmelo de Urquiza, quien cediós una porción a su hermana Teresa.
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La residencia: En el predio se erige la casona con la inscripción “Villa Teresa 1876”, una edificación de estilo colonial con mirador italianizante, detalles en mármol de Carrara, mobiliario suntuoso, chimeneas, techos casetonados europeos y jardines con estatuas y especies arbóreas importadas.
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Entorno histórico: Cerca del casco, al otro lado del arroyo Las Achiras, se conservaban vestigios del antiguo casco del Talar, sitio donde la tradición señala el nacimiento de Justo José de Urquiza en 1801. El hijo menor del matrimonio, Marcelo Tito Sáenz Valiente, habitó esta residencia durante gran parte de su vida.
Juan Pablo Sáenz Valiente: trayectoria naval y pública
El novio contaba con una destacada carrera en la Armada Argentina y en la función pública:
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Carrera naval e hidrografía: Ingresó a la Escuela Naval en 1880. Participó en 1884 de la expedición de Augusto Lasserre al canal Beagle, exploró el río Teuco en el Chaco y trajo desde Trieste el crucero Patagonia. A bordo del acorazado Almirante Brown, realizó los relevamientos hidrográficos del canal Beagle y de las islas Picton, Nueva y Lennox.
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Jefatura del Estado Mayor y Ministerio: Encabezó el Estado Mayor General de la Armada entre 1906 y 1909. El 12 de octubre de 1910 fue designado Ministro de Marina por el presidente Roque Sáenz Peña, cargo en el que continuó durante la gestión de Victorino de la Plaza.
El vínculo con Rubén Darío
Durante su desempeño como Ministro de Marina, Sáenz Valiente encomendó al poeta nicaragüense Rubén Darío la realización del Álbum de la Marina de Guerra.
En una carta enviada desde París en 1912, el poeta le detallaba los avances del proyecto y le sugería editar la obra en inglés y francés para difundir el poderío y la importancia de la flota naval argentina en Europa y Estados Unidos.
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